Cilento, le “focare” di Natale

Le focare di Natale che, per antica tradizione, si accendono alla sera della vigilia, sono fra le tradizioni più arcaiche e significative che insistono anche nel Cilento. Si tratta di grandi falò voluti per “riscaldare” Gesù che nasce proprio in questa notte.

Le focare del Cilento

Fin dai tempi più remoti il fuoco ha un alto valore simbolico che si riflette anche nella tradizione cristiana. Le occasioni in cui si accendono grandi focare un tempo erano numerose, ora invece sono notevolmente ridotte. Sostanzialmente, le ragione che portano a questo rituale sono custodite nei significati religiosi. Per i cattolici, in particolare, il fuoco purifica, illumina e soprattutto scaccia il male. Nel Cilento si parla in modo generalizzato di focare, ma in verità vi sono più espressioni che ne rivendicano la genesi. Così, ai falò, si affiancano focare e fochere (Mandia) e, talvolta, anche le fanoje. In tutti i casi la sostanza è la stessa, mutando solamente l’onomastica.

Le tradizioni

Diverse comunità riescono ancora oggi a mantenere vive alcune peculiarità legate proprio al falò di Natale. Elemento cardine e comune a tutte le realtà è il rito dell’accensione che avviene nel tardo pomeriggio o all’inizio della celebrazione della Santa Messa. In genere il fuoco prende forma nello slargo antistante la principale chiesa del paese, ma per ragioni logistiche ora si realizzano anche nella piazza o comunque dove gli spazi sono più adeguati. Singolare e particolarmente rappresentativa la consuetudine che ritroviamo a Piaggine. Qui i falò di vigilia sono diversi e interessano i principali rioni del paese. Storicamente si accendono nei quartieri ‘a tempa, ‘i coste, ‘i monaci‘ e a chiazza. Densa di significato, invece, è l’usanza che spesso viene mantenuta a Campora. Si racconta che un ciocco della focara venisse portato a casa dopo la benedizione per alimentare il proprio fuoco. In tal modo si compiva un rituale ben augurale.